Ohne Anstehen buchbar Die Geschichte der Burg Himeji
Von einer Festung aus dem 14. Jahrhundert auf einem Hügelgipfel bis zu Ikeda Terumasas weißem Bergfried von 1609 – und wie die Burg Krieg, Erdbeben und vier Jahrhunderte unversehrt überstand.
Die Burg Himeji, die Sie heute besteigen, ist im Wesentlichen die Vision eines einzigen Mannes, vollendet im Jahr 1609 – doch sie ruht auf fast drei Jahrhunderten früherer Befestigungsanlagen und hat fast alles überdauert, was sie hätte zerstören sollen. Während die meisten berühmten Burgen Japans niederbrannten, in der Meiji-Ära abgerissen oder 1945 dem Erdboden gleichgemacht und in Beton wiederaufgebaut wurden, wurde der hölzerne Keep von Himeji nie zerstört. Er überstand die Luftangriffe, die die umliegende Stadt dem Erdboden gleichmachten, das große Erdbeben von 1995 und ein 20. Jahrhundert, das so viele seiner Zeitgenossen auslöschte. Dieser Guide zeichnet dieses Überleben nach: von einer kleinen Hügelfestung des Akamatsu-Klans über Toyotomi Hideyoshis Keep und Ikeda Terumasas gewaltigen Wiederaufbau bis hin zu den Restaurierungen, die den Weißen Reiher weiß halten. Exklusiver Zugang ohne Anstehen inklusive.
Ursprünge: die Festung Akamatsu, 14. Jahrhundert
Die Geschichte von Himeji beginnt auf dem niedrigen Hügel Himeyama, wo in den 1330er Jahren der Krieger Akamatsu Norimura während der turbulenten Kriege zwischen rivalisierenden Kaiserhöfen eine Festung errichtete. Um 1346 bauten seine Nachfolger sie zur Burg Himeyama aus, und in den folgenden zwei Jahrhunderten wechselte der Ort als strategischer Schlüssel zu den westlichen Zugängen der Kansai-Ebene durch die Hände der Akamatsu und ihrer Vasallen. Diese frühen Bauten waren nach späteren Maßstäben bescheiden – Erdwälle und Holzpaläste auf einem verteidigungsfähigen Hügel – und heute ist oberirdisch nichts mehr von ihnen erhalten.
Die Verwandlung in eine bedeutende Residenz begann Mitte des 16. Jahrhunderts. 1561 hatte der Kriegsherr Kuroda Shigetaka die Anlage auf dem Hügel zu etwas umgestaltet, das man als Burg Himeji erkennen konnte, und die Familie Kuroda hielt sie als strategischen Stützpunkt in den Kriegen, die nach und nach die Kontrolle über die Region festigten. Es war noch eine Festung ihrer Zeit – gebaut für eine Welt der Clan-Kämpfe, nicht für die großen, gefestigten Herrschaftsgebiete, die folgen sollten – doch ihre beherrschende Lage an der Straße nach Westen war bereits gefestigt und bereitete den Boden für jene Männer, die sie in weitaus größerem Maßstab wiedererrichten sollten.
Hideyoshis Burgturm, 1581
Im Jahr 1580 nutzte der große Einiger Toyotomi Hideyoshi die Burg Himeji als Basis für seine Feldzüge zur Unterwerfung Westjapans. Bereits im darauffolgenden Jahr 1581 ließ er die Anlage erweitern und auf dem Hügel einen dreistöckigen Bergfried errichten – den ersten echten Turmhauptbau an diesem Ort. Er war das architektonische Bekenntnis zu jener neuen, zentralisierenden Macht, die Hideyoshi verkörperte, während er gemeinsam mit seinem Herrn Oda Nobunaga das alte Flickwerk verfeindeter Clans zerschlug. Von Himeji aus trieb Hideyoshi seine Armeen weiter nach Westen voran, und die Burg wurde zum operativen Kommandoposten auf dem Weg zur Einigung des Landes.
Die Burg von Hideyoshi war weitaus kleiner als der Turm, der heute dort steht, und sie hatte keinen Bestand – bereits eine Generation später wurde sie bei der großen Neuerrichtung ersetzt. Doch die Entscheidung, Himeji als eine Festung zu wählen, die einen bedeutenden Hauptturm verdiente, war wegweisend. Nach Hideyoshis Tod und der entscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 belohnte der siegreiche Tokugawa Ieyasu seinen Schwiegersohn und Verbündeten Ikeda Terumasa mit der Herrschaft über Himeji – und Terumasa, gefestigt in der Gunst der Tokugawa und an einer wichtigen Westroute gelegen, machte sich daran, Hideyoshis bescheidenen Turm durch eine der größten Burgen zu ersetzen, die Japan je gesehen hatte.
Der Wiederaufbau von Ikeda Terumasa, 1601–1609
Zwischen 1601 und 1609 ließ Ikeda Terumasa Himeji nahezu vollständig neu errichten und schuf die Burg im Wesentlichen so, wie sie heute dasteht. Das Projekt war gewaltig – Schätzungen zufolge verschlang es rund 2,5 Millionen Arbeitstage – und brachte einen komplexen „verbundenen Burgturm“ hervor: einen großen Hauptturm mit sechs Innenetagen und einem Keller, verbunden durch Korridore und Tore mit drei kleineren Nebentürmen, alles eingebettet in ein Labyrinth aus Vorburgen, Mauern und Toren, das darauf ausgelegt war, Angreifer zu verwirren und in die Falle zu locken. Das gesamte Bauwerk war mit dem brillant weißen, feuerfesten Putz überzogen, der der Burg ihren Namen gab: Shirasagi-jo, die „Burg des weißen Reihers“.
Einige Jahre später, nach dem endgültigen Fall der Toyotomi in Osaka im Jahr 1615, ließ der Fürst Honda Tadamasa für seinen Sohn und dessen Gemahlin Prinzessin Sen den Nishinomaru, die westliche Bastion, errichten – und vollendete damit die Anlage, die Besucher heute nahezu unverändert bestaunen können. Die UNESCO erklärte Himeji im Dezember 1993 zum Weltkulturerbe – als eine der allerersten Stätten Japans – und würdigte genau dies: ein nahezu vollständiges Netzwerk aus 83 erhaltenen Bauwerken, das feinste intakte Beispiel früh-17. Jahrhundert japanischer Schlossarchitektur, erbaut auf dem Höhepunkt dieser Bauform, kurz bevor der lange Frieden der Edo-Zeit solche Festungen überflüssig machte.
Das Schloss, das der Krieg nie zerstörte
Die bemerkenswerteste Leistung von Himeji ist schlicht und ergreifend, dass es überlebt hat. Viele der japanischen Burgen wurden nach 1868 in der Meiji-Zeit als feudale Relikte abgerissen, und Himeji stand kurz vor dem Verkauf zur Abrissbirne, bevor es verschont blieb. Weitaus schlimmer kam es 1945, als amerikanische Luftangriffe weite Teile der Stadt Himeji in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs in Schutt und Asche legten. Die Burg stand mitten im Inferno – und überlebte. Durch einen berühmten Zufall soll eine Brandbombe auf das oberste Stockwerk des Bergfrieds gefallen und nicht explodiert sein, und der weiße Turm kam durch die Zerstörung seiner eigenen Stadt im Wesentlichen unversehrt davon.
Ein halbes Jahrhundert später wurde die Burg erneut auf die Probe gestellt. Das große Hanshin-Erdbeben im Januar 1995 verwüstete das nahe gelegene Kobe und erschütterte die gesamte Region – doch der Hauptturm von Himeji, dessen Holzgerüst sich genau so bog, wie es seine Erbauer vorgesehen hatten, überstand die Erschütterungen ohne strukturelle Schäden. Berichten zufolge blieb sogar eine kleine Sake-Flasche, die auf einem Altar im Inneren stand, unversehrt. Zwischen der beinahe erfolgten Abriss, dem Feuersturm von 1945 und dem Erdbeben von 1995 hat sich Himeji den Ruf erworben, ein Bauwerk zu sein, das einfach nicht fallen will. Es ist dieses ungebrochene Überdauern – ebenso sehr wie seine Schönheit – das den Aufenthalt im originalgetreuen Hauptturm von 1609 so bewegend macht.
Die Restaurierungen der Heisei-Ära sowie von 2009 bis 2015
Überleben ist nicht gleich Stillstand – ein 400 Jahre altes Holzbauwerk in feuchtem Klima erfordert unablässige Pflege. Ein groß angelegtes Erhaltungsprogramm im späten 20. Jahrhundert – die 'Showa'- und 'Heisei'-Restaurierungen – zerlegte, dokumentierte und baute Teile der Konstruktion wieder auf, um das Holz gesund zu erhalten, wobei verrottete Elemente ersetzt wurden, während das ursprüngliche Design bewahrt blieb. Diese sorgfältige, reversible Reparaturmethode ist ein Grund, warum die UNESCO das Schloss als so authentisch erhalten ansieht: Es wird instand gehalten, nicht rekonstruiert.
Die jüngsten und sichtbarsten Arbeiten fanden zwischen 2009 und 2015 statt, als der Bergfried für eine umfassende Restaurierung von Dach und Putz eingerüstet war. Die Dachziegel wurden erneuert und der weiße Kalkputz auf Wänden, Traufen und Ziegeln neu aufgetragen – was dem Bergfried nach seiner Wiedereröffnung am 27. März 2015 eine verblüffende Helligkeit verlieh. So strahlend weiß, dass mancher ihn scherzhaft „Burg des weißen Reihers“ nannte, bevor die Farbe durch Witterungseinflüsse etwas sanfter wurde. Das Ergebnis ist das, was Sie heute sehen: eine wahrhaft alte Burg in einem wahrhaft gepflegten Zustand – der Weiße Reiher in seinem angemessenen Federkleid.
Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist Himeji Castle?
Die heutige Anlage wurde 1609 unter Ikeda Terumasa fertiggestellt, doch die erste Befestigung des Geländes erfolgte bereits im 14. Jahrhundert durch den Akamatsu-Klan. Die Burg, die Sie erklimmen, ist also über 400 Jahre alt – auf einem Hügel, der seit fast sieben Jahrhunderten befestigt ist.
Wer erbaute die Burg Himeji?
Das heutige Schloss wurde zwischen 1601 und 1609 von Ikeda Terumasa erbaut. Es steht auf den Fundamenten früherer Festungen, die der Akamatsu-Klan im 14. Jahrhundert anlegte, sowie auf einem Turm, den Toyotomi Hideyoshi 1581 errichten ließ; Honda Tadamasa fügte später die westliche Vorburg hinzu.
Ist das Schloss Himeji original oder eine Rekonstruktion?
Es ist einzigartig. Anders als die meisten berühmten japanischen Burgen, deren Türme Betonrekonstruktionen aus dem 20. Jahrhundert sind, wurde der hölzerne Turm von Himeji bereits 1609 vollendet und nie zerstört – was ihn zum schönsten original erhaltenen Schloss des Landes macht.
Wie überlebte das Himeji-Schloss den Zweiten Weltkrieg?
Die amerikanischen Luftangriffe des Jahres 1945 legten weite Teile der Stadt Himeji in Schutt und Asche – doch die Burg blieb wie durch ein Wunder verschont. Der Legende nach landete eine Brandbombe auf der obersten Etage des Hauptturms, explodierte jedoch nicht, sodass das Bauwerk nahezu unversehrt blieb.
Warum ist die Burg Himeji eine UNESCO-Welterbestätte?
Himeji wurde im Dezember 1993 als eine der ersten UNESCO-Welterbestätten Japans eingetragen. Sie gilt als das besterhaltene Beispiel japanischer Schlossarchitektur des frühen 17. Jahrhunderts mit einem nahezu vollständigen Netzwerk von 83 erhaltenen Bauwerken.
Wann wurde die Burg Himeji zuletzt restauriert?
Die jüngste umfassende Restaurierung erstreckte sich von 2009 bis 2015 und erneuerte die Dachziegel des Bergfrieds sowie dessen weißen Putz. Der Bergfried öffnete am 27. März 2015 wieder – strahlend weiß, bevor die Farbe durch Witterungseinflüsse sanft nachließ. Der Eintritt erfolgt ohne Anstehen.
Warum wird es das Weiße Reiherschloss genannt?
Sein japanischer Name Shirasagi-jo bedeutet „Weißer Reiher-Burg“. Die strahlend weiße, feuerbeständige Putzschicht, die seine Mauern, Dachvorsprünge und Ziegel bedeckt, sowie die wie Flügel ausladenden Dächer lassen es wie einen zum Flug ansetzenden Reiher wirken. Der Putz half ihm zudem, Brände zu überstehen.