Acesso prioritário disponível A História do Castelo de Himeji
De um forte no topo de uma colina do século XIV ao imponente castelo branco de Ikeda Terumasa, de 1609 — e como esta fortaleza sobreviveu a guerras, terramotos e quatro séculos intacta.
O Castelo de Himeji que hoje se visita é essencialmente a visão de um só homem, concluído em 1609 — mas assenta sobre quase três séculos de fortificações anteriores, e sobreviveu a quase tudo o que o deveria ter destruído. Enquanto a maioria dos castelos célebres do Japão foram queimados, demolidos na era Meiji, ou arrasados em 1945 e reconstruídos em betão, a torre de madeira de Himeji nunca foi destruída. Resistiu aos bombardeamentos que nivelaram a cidade circundante, ao grande terramoto de 1995, e a um século XX que apagou tantos dos seus congéneres. Este guia traça essa sobrevivência: desde uma pequena fortaleza no topo de uma colina erguida pelo clã Akamatsu, passando pela torre de Toyotomi Hideyoshi e pela vasta reconstrução de Ikeda Terumasa, até às restaurações que mantêm a Garça Branca branca.
Origens: o forte Akamatsu, século XIV
A história de Himeji começa na colina baixa de Himeyama, onde, na década de 1330, o guerreiro Akamatsu Norimura ergueu uma fortaleza durante as turbulentas guerras entre cortes imperiais rivais. Por volta de 1346, os seus sucessores reconstruíram-na como Castelo de Himeyama e, ao longo dos dois séculos seguintes, o local passou pelas mãos dos Akamatsu e dos seus vassalos, funcionando como chave estratégica para as abordagens ocidentais da planície de Kansai. Estas primeiras estruturas eram modestas para os padrões posteriores — terraplenos e salões de madeira numa elevação defensável — e nada delas sobrevive à superfície nos dias de hoje.
A transformação para um grande castelo começou em meados do século XVI. Em 1561, o senhor da guerra Kuroda Shigetaka remodelou as fortificações no topo da colina para algo reconhecível como o Castelo de Himeji, e a família Kuroda manteve-o como um ponto estratégico nas guerras que lentamente consolidavam o controlo da região. Era ainda uma fortaleza da sua época — construída para um mundo de guerras entre clãs, e não para os grandes domínios estáveis que se seguiriam — mas a sua posição dominante na estrada para oeste já estava firmemente estabelecida, preparando o terreno para os homens que o reconstruiriam a uma escala muito maior.
O reduto de Hideyoshi, 1581
Em 1580, o grande unificador Toyotomi Hideyoshi tomou o controlo de Himeji como base para as suas campanhas de subjugação do oeste do Japão e, no ano seguinte, em 1581, expandiu o castelo e ergueu uma torre de três andares na colina. Esta foi a primeira torre principal verdadeira no local — uma afirmação do novo poder centralizador que Hideyoshi representava, enquanto ele e o seu senhor Oda Nobunaga rompiam o antigo mosaico de clãs em guerra. A partir de Himeji, Hideyoshi impulsionou os seus exércitos mais para oeste, e o castelo tornou-se um posto de comando operacional na unificação do país.
A fortificação de Hideyoshi era muito mais pequena do que a torre que hoje se ergue, e não perdurou; foi substituída uma geração depois na grande reconstrução. Mas a escolha de Himeji como uma fortaleza digna de uma grande torre foi decisiva. Após a morte de Hideyoshi e a batalha decisiva de Sekigahara em 1600, o vitorioso Tokugawa Ieyasu recompensou o seu genro e aliado Ikeda Terumasa com o domínio de Himeji — e Terumasa, seguro no favor dos Tokugawa e a dominar uma rota vital para oeste, tratou de substituir a modesta torre de Hideyoshi por uma das maiores fortalezas que o Japão jamais vira.
A reconstrução de Ikeda Terumasa, 1601–1609
Entre 1601 e 1609, Ikeda Terumasa reconstruiu quase por completo o Castelo de Himeji, conferindo-lhe a forma que mantém até hoje. O projeto foi colossal — estima-se que tenha consumido cerca de 2,5 milhões de dias-homem de trabalho — e deu origem a um complexo de torres interligadas: uma imponente torre principal com seis pisos interiores e uma cave, unida por corredores e portões a três torres secundárias mais pequenas, tudo envolvido por um labirinto de pátios, muralhas e portões estrategicamente concebidos para desorientar e aprisionar qualquer invasor. Toda a estrutura foi revestida com o brilhante gesso branco resistente ao fogo que lhe valeu o nome de Shirasagi-jo, o 'Castelo da Garça Branca'.
Poucos anos depois da queda final dos Toyotomi em Osaka, em 1615, o senhor Honda Tadamasa acrescentou o Nishinomaru, o baluarte ocidental, para o seu filho e a sua nora, a Princesa Sen, completando o complexo tal como os visitantes o veem hoje. Himeji foi inscrita pela UNESCO como Património Mundial em dezembro de 1993 — entre as primeiras do Japão — e reconhecida precisamente por isto: uma rede quase completa de 83 estruturas sobreviventes, o mais fino exemplo intacto da arquitetura de castelos japoneses do início do século XVII, construída no auge da forma, pouco antes da longa paz do período Edo tornar tais fortalezas obsoletas.
O castelo que a guerra nunca destruiu
O feito mais notável de Himeji é simplesmente ter sobrevivido. Muitos dos castelos do Japão foram desmantelados no período Meiji, após 1868, por serem considerados relíquias feudais, e Himeji esteve perto de ser vendido para demolição antes de ser poupado. Muito pior veio em 1945, quando os bombardeamentos americanos incendiaram grande parte da cidade de Himeji nos meses finais da Segunda Guerra Mundial. O castelo permaneceu no meio de tudo — e sobreviveu. Por um famoso acaso, diz-se que uma bomba incendiária caiu no último piso da torre de menagem e não explodiu, e a torre branca atravessou a destruição da sua própria cidade praticamente intacta.
Meio século depois, o castelo foi novamente posto à prova. O Grande Sismo de Hanshin, em janeiro de 1995, devastou a vizinha Kobe e abalou toda a região, mas a torre de menagem de Himeji — com a sua estrutura de madeira a ceder como os seus construtores haviam previsto — resistiu sem danos estruturais, tendo inclusive uma pequena garrafa de saquê, que dizem ter ficado sobre um altar no interior, sobrevivido intacta. Entre a sua quase demolição, o inferno de fogo de 1945 e o sismo de 1995, Himeji consolidou a sua reputação de edifício que simplesmente não cai. É esta sobrevivência ininterrupta, tanto quanto a sua beleza, que torna tão comovente estar dentro da torre de menagem original de 1609.
As restaurações do período Heisei e de 2009–2015
Sobreviver não é o mesmo que ficar parado, e um edifício de madeira com 400 anos num clima húmido exige cuidados constantes. Um importante programa de conservação durante o final do século XX — as reparações 'Showa' e 'Heisei' — desmontou, registou e reconstruiu partes da estrutura para manter a madeira em bom estado, substituindo elementos degradados enquanto preservava o design original. Esta abordagem meticulosa e reversível à reparação é uma das razões pelas quais a UNESCO considera o castelo tão autenticamente preservado: é mantido, não reconstruído.
Os trabalhos mais recentes e visíveis decorreram entre 2009 e 2015, período em que a torre de menagem foi envolvida em andaimes para uma restauração profunda do telhado e do reboco. As telhas foram renovadas e o reboco de cal branca foi reaplicado nas paredes, beirais e telhas, devolvendo à torre de menagem um brilho impressionante quando reabriu a 27 de março de 2015 — tão branca que alguns a apelidaram de 'castelo da garça branca', antes de a cor amadurecer ligeiramente com a ação do tempo. O resultado é o que vê hoje: um castelo genuinamente antigo, mantido em condições verdadeiramente excelentes, a Garça Branca restaurada à sua plumagem original.
Perguntas frequentes
Qual é a idade do Castelo de Himeji?
O atual palácio foi concluído em 1609 sob o comando de Ikeda Terumasa, mas o local foi fortificado pela primeira vez no século XIV pelo clã Akamatsu. Assim, o castelo que se visita tem mais de 400 anos, erguido numa colina fortificada há quase sete séculos.
Quem construiu o Castelo de Himeji?
O castelo na sua forma atual foi construído por Ikeda Terumasa entre 1601 e 1609. Ergue-se sobre fortificações anteriores iniciadas pelo clã Akamatsu no século XIV e uma torre de menagem erguida por Toyotomi Hideyoshi em 1581; Honda Tadamasa acrescentou mais tarde o pátio ocidental.
O Castelo de Himeji é original ou uma reconstrução?
É original. Ao contrário da maioria dos castelos japoneses famosos, cujas torres são reconstruções em betão do século XX, a torre de madeira de Himeji foi concluída em 1609 e nunca foi destruída — tornando-se o mais belo castelo original sobrevivente do país.
Como é que o Castelo de Himeji sobreviveu à Segunda Guerra Mundial?
Os bombardeios aéreos americanos incendiaram grande parte da cidade de Himeji em 1945, mas o castelo sobreviveu. Por um famoso acaso, diz-se que uma bomba incendiária aterrou no último piso da torre de menagem e não explodiu, deixando a torre praticamente intacta.
Por que é que o Castelo de Himeji é Património Mundial da UNESCO?
Himeji foi inscrita em dezembro de 1993 como um dos primeiros Patrimónios Mundiais do Japão. É reconhecida como o mais notável exemplo intacto da arquitetura de castelos japoneses do início do século XVII, com uma rede quase completa de 83 estruturas sobreviventes.
Quando foi a última restauração do Castelo de Himeji?
A restauração mais recente e de maior envergadura decorreu entre 2009 e 2015, renovando as telhas do torreão e reaplicando o reboco branco. O torreão reabriu a 27 de março de 2015, num branco deslumbrante que depois amadureceu com a ação do tempo.
Por que é que se chama Castelo da Garça Branca?
O seu nome japonês, Shirasagi-jo, significa 'Castelo da Garça Branca'. O brilhante reboco branco resistente ao fogo que cobre as suas paredes, beirais e telhas, e a forma como os seus telhados se estendem como asas, fazem-no assemelhar-se a uma garça a levantar voo. O reboco também o ajudou a sobreviver ao fogo.