Acceso sin colas disponible Qué ver en el Castillo de Himeji
La torre del homenaje de seis plantas, el laberinto de puertas, el patio oeste de la princesa Sen y los jardines contiguos: los puntos culminantes del castillo original más excepcional de Japón, con acceso sin colas.
El Castillo de Himeji no es un único edificio, sino una fortaleza, y el orden en que se recorre es el mismo en que fue diseñado para derrotar a un atacante. Se asciende desde las puertas exteriores a través de una espiral de patios amurallados, se descalza uno en la base de la torre del homenaje y se suben seis plantas de oscura madera desnuda hasta una ventana con vistas a toda la ciudad. A lo largo del camino hay mil aspilleras para arqueros y artilleros, ventanas construidas para arrojar piedras a los invasores, un corredor de 300 metros donde vivían las sirvientas de una princesa y un recinto silencioso de siniestra reputación. Esta guía le lleva por los puntos culminantes en el orden aproximado en que los encontrará: la torre del homenaje, las defensas, el patio oeste y el jardín contiguo que ofrece la mejor vista de todas.
El torreón principal de seis plantas
El gran torreón (daitenshu) es la razón por la que la mayoría viene, y es auténtico: una torre de madera terminada en 1609, no una imitación de hormigón del siglo XX como las de Osaka o Nagoya. Se eleva 46,4 metros y, en un típico juego de engaño castrense, aparenta cinco pisos desde fuera mientras alberga seis plantas sobre un sótano. Se accede por el sótano, que antaño albergaba un pasillo de cocina y letrinas para una guarnición sitiada, y luego se asciende piso a piso: la vasta primera planta es una "sala de mil tatamis" de más de 330 tatamis, y cada nivel se reduce a medida que se sube, hasta que la última planta apenas mide una décima parte de la inferior.
Subes en calcetines —los zapatos se quedan en la entrada y viajan contigo en una bolsa— y las escaleras entre pisos se vuelven deliberadamente más empinadas y estrechas hacia la cima, una defensa original diseñada para frenar y exponer a cualquier atacante que llegara hasta aquí. En los pisos superiores puedes ver los dos grandes pilares centrales que sostienen toda la torre, y el entramado de madera oscura y desgastada que ha resistido más de cuatro siglos. La recompensa en lo alto es un pequeño santuario y una ventana que se asoma a los extensos tejados blancos y a la ciudad de Himeji más allá. Prevé tiempo: en días de mucha afluencia, las estrechas escaleras se congestionan dentro del torreón, y el descenso suele hacerse con calma, a veces de espaldas.
El diseño defensivo: el laberinto, las aspilleras y las ventanas de derribo de piedra
El ascenso hacia la fortaleza es en sí mismo un espectáculo, pues se trata de una trampa. El recorrido serpentea a través de una secuencia de puertas señalizadas según el antiguo orden japonés —la puerta i, la puerta ro, la puerta ha, y así sucesivamente—, cada una de las cuales desemboca en una plaza amurallada, o masugata, donde el atacante era canalizado, ralentizado y obligado a retroceder mientras los defensores disparaban desde todos los flancos. Los senderos que parecen apuntar directamente a la fortaleza se desvían de ella; la imponente Hishi-no-mon, la 'Puerta del Diamante', y la posterior Nu-no-mon son puestos de control diseñados para romper la formación enemiga. Recorrerlo con calma, sin prisas, es la única manera de que la genialidad de su trazado se revele por completo.
Empotradas en los muros hay aproximadamente un millar de aspilleras (sama), talladas en formas circulares, triangulares, cuadradas y rectangulares, a través de las cuales arqueros y arcabuceros podían disparar contra cualquiera que quedara atrapado en las zonas de muerte entre las puertas. Busque también las ishi-otoshi-mado —«ventanas de caída de piedras»—, salientes construidos desde los muros y puertas desde los que los defensores podían arrojar piedras o verter aceite hirviendo sobre los atacantes que presionaban contra la base inferior. Nada de esto se puso a prueba jamás en un asedio completo; las defensas del castillo eran tan perfectas que ningún ejército intentó tomarlo, razón por la cual gran parte sobrevive intacta para leerse hoy.
El baluarte de Nishinomaru y el corredor de la Princesa Sen
En el lado occidental del complejo se encuentra el Nishinomaru, el baluarte oeste, construido en la década de 1610 por el señor Honda Tadamasa para su hijo Tadatoki y su nuera, la princesa Sen (Senhime) —nieta del shōgun Tokugawa Ieyasu, quien llegó a Himeji tras sobrevivir a la caída del castillo de Osaka. El baluarte está rodeado por el Hyakken Roka, el 'Corredor de los Cien Ken', una larga galería de madera que recorre entre 240 y 300 metros a lo largo de la muralla, flanqueada por las pequeñas estancias donde vivían las damas de compañía de la princesa Sen. Se puede recorrer en calcetines, asomándose a través de las mismas ventanas defensivas que protegían el flanco occidental, el punto más débil del castillo.
En el extremo del corredor se alza la Keshō Yagura, la 'Torre del Vestidor' o 'Torre del Maquillaje', un torreón que, según la tradición, fue cedido para uso exclusivo de la princesa Sen. Desde el Nishinomaru se obtiene además una de las vistas clásicas del torreón blanco, enmarcado y ligeramente elevado sobre usted. Si la torre principal irradia severidad militar, el patio oeste representa el lado doméstico y humano del castillo —un recordatorio de que aquí vivieron grandes familias, no solo una máquina de guerra, y un recorrido más apacible que muchos visitantes apresurados pasan por alto.
El Hara-kiri Maru y los rincones menos conocidos
Junto a una de las puertas traseras se encuentra el Hara-kiri Maru, un recinto que durante años se señalaba a los visitantes como un lugar reservado para el suicidio ritual —el seppuku—, completo, según la vieja historia, con una plataforma, un asiento para el testigo y un pozo donde lavar la cabeza cercenada. Es una historia vívida, y el lugar tiene la atmósfera silenciosa y sombría que le hace justicia. Sin embargo, los historiadores se inclinan por una verdad más prosaica: la estructura era en realidad uno de los puestos defensivos clave del castillo, que protegía el acceso a una puerta trasera, y la leyenda macabra surgió después.
En cualquier caso, merece la pena buscarlo, al igual que los demás detalles pasados por alto del castillo. El grueso revestimiento de yeso blanco que cubre no solo los muros, sino también los aleros y las tejas —origen del nombre Shirasagi-jo, 'Castillo de la Garza Blanca'— era tanto un práctico aislamiento contra el fuego como un elemento de belleza, y se puede apreciar de cerca en las puertas. Fíjese también en los blasones familiares que los sucesivos señores de Himeji grabaron en las tejas, y en la colosal escala de las bases de piedra (la reconstrucción de Ikeda entre 1601 y 1609 requirió unos 2,5 millones de jornadas de trabajo). Detenerse en estos pequeños detalles transforma una hermosa torre blanca en un mundo de 400 años de historia.
El jardín Koko-en, contiguo al recinto.
Inmediatamente al oeste del castillo se encuentra Koko-en, un conjunto de nueve jardines amurallados independientes de estilo Edo, inaugurados en 1992 sobre el solar de antiguas residencias de samuráis para conmemorar el centenario de la ciudad de Himeji. Cada jardín posee su propia personalidad —un estanque con carpas y una cascada, un jardín de ceremonia del té con su casa de té, un jardín de bambú, un jardín de flores—, todos conectados por muros y puertas con tejados de teja que evocan deliberadamente la arquitectura del propio castillo. Es un remanso de paz, impecablemente cuidado y rara vez concurrido incluso cuando la torre principal está llena, ofreciendo un descanso sereno tras la subida.
Para muchos visitantes, la mejor fotografía de la blanca torre principal de Himeji se toma desde el interior de Koko-en, con la torre elevándose nívea sobre los árboles y muros del jardín. Dedique aproximadamente una hora. El orden natural es visitar primero el castillo, mientras tenga energía para la empinada subida, y luego Koko-en para relajarse; un billete combinado que cubre ambos es la opción más acertada si dispone de medio día en Himeji. Si solo tiene tiempo para una parada adicional tras la torre principal, esta es la indicada: añade la belleza serena y deliberada del castillo a su genio militar severo, a solo un breve paseo de distancia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas plantas tiene la torre principal del Castillo de Himeji?
La torre principal tiene seis plantas sobre el sótano, aunque desde fuera parecen cinco —un deliberado truco de diseño medieval. Subirás las seis descalzo, por escaleras de madera cada vez más empinadas, hasta una ventana con vistas a la ciudad, con acceso sin colas y entrada programada.
¿Cuáles son los pasadizos ocultos en los muros del Castillo de Himeji?
Son las *sama* — aproximadamente un millar de aspilleras talladas en círculos, triángulos, cuadrados y rectángulos, a través de las cuales arqueros y artilleros podían disparar a los atacantes sin exponerse. Constituyen un elemento clave del diseño defensivo del castillo.
¿Quién fue la princesa Sen en el castillo de Himeji?
La princesa Sen (Senhime), nieta del shōgun Tokugawa Ieyasu, residió en el recinto occidental Nishinomaru tras llegar a Himeji en la década de 1610. El corredor Hyakken Roka albergaba a sus damas de compañía, y la Keshō Yagura, la 'Torre del Tocador', lleva su nombre. Disfrute de una experiencia sin colas con acceso prioritario a este emblemático castillo.
¿Qué es el Hara-kiri Maru en el Castillo de Himeji?
Se trata de un recinto que, según la tradición, se habría destinado al suicidio ritual (seppuku), con un pozo para lavar la cabeza cercenada. Los historiadores creen hoy que era más probablemente un importante puesto defensivo que protegía una puerta trasera; la lúgubre leyenda surgió después.
¿Qué es el Hyakken Roka en el Castillo de Himeji?
El Hyakken Roka, o 'Corredor de los Cien Ken', es una larga hilera de madera de unos 240 a 300 metros que envuelve el baluarte occidental de Nishinomaru. Alberga las estancias de los sirvientes de la Princesa Sen y defendía el flanco oeste del castillo; se puede recorrer en toda su extensión sin colas.
¿Vale la pena visitar el jardín Koko-en junto con el Castillo de Himeji?
Sí: Koko-en son nueve jardines amurallados de estilo Edo junto al castillo, inaugurados en 1992, y ofrecen una de las mejores vistas de la torre blanca. Es un lugar tranquilo y sin aglomeraciones; reserve aproximadamente una hora, y un billete combinado lo incluye junto con el castillo.
¿Cuál es el mejor orden para visitar el Castillo de Himeji?
Siga la ruta de ascenso a través del laberinto de puertas hasta llegar primero a la torre principal, mientras tenga energía para las empinadas escaleras; luego recorra el baluarte occidental de Nishinomaru y termine en el jardín Koko-en, justo al lado, para disfrutar de la vista clásica de la torre.