Salta-fila disponibile Cosa vedere al Castello di Himeji
Il mastio a sei piani, il labirinto di porte, il cortile occidentale della principessa Sen e i giardini adiacenti: i punti salienti del più bel castello originale del Giappone, con accesso salta-fila.
Il Castello di Himeji non è un singolo edificio, ma una fortezza: il percorso che si segue per visitarlo ricalca fedelmente la strategia difensiva con cui fu progettato per respingere gli assalitori. Si sale dai cancelli esterni attraverso un dedalo di cortili fortificati, si lasciano le scarpe alla base del mastio e si salgono sei piani di nudo legno scuro fino a una finestra che domina l'intera città. Lungo il cammino si incontrano mille feritoie per arcieri e archibugieri, finestre studiate per far precipitare pietre sugli intrusi, un corridoio di 300 metri dove vivevano le ancelle di una principessa e un recinto silenzioso dalla fama sinistra. Questa guida vi accompagna attraverso i punti salienti nell'ordine in cui li incontrerete: il mastio, le difese, il cortile occidentale e il giardino adiacente che regala la vista più spettacolare di tutte.
Il mastio principale di sei piani
Il grande mastio (daitenshu) è il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene qui, ed è autentico: una torre in legno completata nel 1609, non una copia in cemento del XX secolo come quelle di Osaka o Nagoya. Si erge per 46,4 metri e, in un tipico gioco di illusioni castellane, all'esterno sembra avere cinque piani mentre in realtà ne conta sei, oltre a un seminterrato. Si accede dal piano interrato, che un tempo ospitava un corridoio per le cucine e i servizi igienici per una guarnigione sotto assedio, per poi salire piano dopo piano: il vasto primo piano è una "sala dai mille tatami" con oltre 330 stuoie, e ogni livello si restringe man mano che si sale, fino a che l'ultimo piano è appena un decimo della superficie di quello inferiore. L'ingresso è con accesso salta-fila.
Si sale scalzi — le scarpe si lasciano all'ingresso e viaggiano con voi in una borsa — e le rampe tra un piano e l'altro diventano volutamente più ripide e strette man mano che si sale, un'originale difesa pensata per rallentare e mettere in difficoltà eventuali assalitori giunti fin lì. Ai piani superiori si scorgono i due grandi pilastri centrali che reggono l'intera torre, e l'intelaiatura di scuro legno consunto che resiste da oltre quattro secoli. Il premio in cima è un piccolo santuario e una finestra che si affaccia sui tetti bianchi che si estendono a perdita d'occhio e sulla città di Himeji oltre. Prevedete tempo: nei giorni di maggiore affluenza le scale strette all'interno del mastio si intasano e la discesa è spesso lenta, talvolta a ritroso.
Il design difensivo: il labirinto, le feritoie e le caditoie
La salita verso il mastio è già di per sé un'esperienza straordinaria, perché si tratta di una trappola. Il percorso si snoda a spirale attraverso una sequenza di porte contrassegnate secondo l'antico ordine giapponese — la porta i, la porta ro, la porta ha e così via — ciascuna delle quali si apre in una piazza murata, o masugata, dove un assalitore sarebbe stato incanalato, rallentato e costretto a tornare indietro mentre i difensori facevano fuoco da ogni lato. I sentieri che sembrano puntare dritti verso il mastio in realtà se ne allontanano; l'imponente Hishi-no-mon, la "Porta del Diamante", e la successiva Nu-no-mon sono posti di blocco progettati per spezzare la formazione nemica. Percorrerla lentamente, invece di salire di fretta, è il modo in cui il genio di questa architettura si rivela.
Incastonate nelle mura si aprono circa mille feritoie (sama), ritagliate in cerchi, triangoli, quadrati e rettangoli, attraverso cui arcieri e archibugieri potevano colpire chiunque fosse rimasto intrappolato nelle zone di morte tra i portali. Da non perdere anche le ishi-otoshi-mado — le "finestre per far cadere pietre" — sporti costruiti a sbalzo dalle mura e dai cancelli, da cui i difensori potevano far precipitare massi o versare olio bollente sugli assalitori accalcati alla base. Nulla di tutto ciò fu mai messo alla prova in un vero assedio: le difese del castello erano così complete che nessun esercito osò tentarle, ed è anche per questo che tanta parte della struttura è giunta intatta fino a noi, leggibile come un libro aperto.
Il baluardo di Nishinomaru e il corridoio della Principessa Sen
Sul lato occidentale del complesso si trova il Nishinomaru, il bastione occidentale, costruito negli anni 1610 dal signore Honda Tadamasa per suo figlio Tadatoki e sua nuora, la principessa Sen (Senhime) — nipote dello shōgun Tokugawa Ieyasu, giunta a Himeji dopo essere sopravvissuta alla caduta del Castello di Osaka. Il bastione è avvolto dallo Hyakken Roka, il 'Corridoio dei Cento Ken', una lunga struttura in legno che si snoda per circa 240-300 metri lungo la cinta muraria, fiancheggiata dalle piccole stanze dove vivevano le dame di compagnia della principessa Sen. Potrete percorrerlo in calzini, sbirciando attraverso le stesse finestre difensive che proteggevano il lato occidentale, il più vulnerabile del castello.
All'angolo del corridoio si erge il Keshō Yagura, la 'Torre del Vestire' o 'Torretta del Trucco', un torrione che si dice fosse stato donato alla Principessa Sen per uso personale. Dal Nishinomaru si gode anche uno dei panorami classici che torna verso il bianco mastio, incorniciato e leggermente sopraelevato. Laddove il mastio principale è tutta severità militare, il cortile occidentale è il lato domestico e umano del castello — un ricordo che questo era un luogo dove vivevano grandi famiglie, non solo una macchina da guerra, e un percorso più tranquillo che molti visitatori frettolosi saltano.
L'Hara-kiri Maru e gli angoli meno conosciuti
Nascosto nei pressi di uno dei cancelli posteriori si trova l'Hara-kiri Maru, un recinto che per lungo tempo è stato indicato ai visitatori come il luogo dedicato al suicidio rituale — seppuku — completo, secondo l'antica tradizione, di una piattaforma, un seggio per il testimone e un pozzo in cui lavare la testa recisa. È una storia vivida, e l'angolo ha quell'atmosfera sospesa e ombrosa che le si addice. Gli storici, tuttavia, propendono per una verità più prosaica: la struttura era in realtà uno dei capisaldi difensivi del castello, a guardia dell'accesso a un cancello secondario, e la cupa leggenda sarebbe nata in seguito.
In ogni caso, vale la pena cercarlo, così come gli altri dettagli spesso trascurati del castello. Lo spesso intonaco bianco che riveste non solo le pareti ma anche le grondaie e le tegole del tetto — da cui deriva il nome Shirasagi-jo, 'Castello dell'Airone Bianco' — era tanto una pratica protezione antincendio quanto un elemento di bellezza, e lo si può ammirare da vicino sui portali. Osservate anche gli stemmi familiari incisi nelle tegole dai successivi signori di Himeji, e la straordinaria imponenza delle basi in pietra (la ricostruzione voluta dagli Ikeda tra il 1601 e il 1609 richiese una stima di 2,5 milioni di giornate-uomo di lavoro). Fermarsi ad apprezzare questi piccoli dettagli trasforma una graziosa torre bianca in un mondo vecchio di 400 anni.
Il giardino Koko-en accanto
Immediatamente a ovest del castello si trova Koko-en, un insieme di nove giardini murati separati in stile Edo, aperti nel 1992 sul sito delle ex residenze dei samurai per celebrare il centenario della città di Himeji. Ogni giardino ha la propria personalità — un giardino con laghetto, carpe e cascata, un giardino per la cerimonia del tè con casa da tè, un giardino di bambù, un giardino fiorito — collegati da mura e cancelli con tetti in tegole che riecheggiano volutamente l'architettura del castello stesso. È un luogo tranquillo, curato magnificamente e raramente affollato anche quando la torre principale è piena di visitatori, offrendo un riposante contrappunto alla salita.
Per molti visitatori, la foto più bella del mastio bianco di Himeji si scatta da dentro Koko-en, con la torre che svetta bianca sopra gli alberi e le mura del giardino. Concedetevi circa un'ora. L'ordine naturale è prima il castello, quando avete ancora le energie per la ripida salita, poi Koko-en per rilassarvi — e un biglietto combinato che copre entrambi è la scelta più ovvia se avete mezza giornata a Himeji. Se avete tempo per una sola tappa in più dopo il mastio, questa è quella giusta: aggiunge la bellezza morbida e studiata del castello al suo genio militare severo, a pochi passi di distanza.
Domande frequenti
Quanti piani ha il mastio del Castello di Himeji?
Il corpo centrale del castello si sviluppa su sei piani, oltre al seminterrato, anche se dall'esterno sembra averne solo cinque — un ingegnoso espediente architettonico. Si salgono tutti e sei scalzi, su scale di legno sempre più ripide, fino a una finestra che si affaccia sulla città.
Quali sono i passaggi segreti nelle mura del Castello di Himeji?
Sono le *sama* — circa mille feritoie ritagliate a forma di cerchi, triangoli, quadrati e rettangoli, attraverso le quali arcieri e artiglieri potevano colpire gli assalitori senza esporsi. Costituiscono un elemento chiave del sistema difensivo del castello.
Chi era la principessa Sen al Castello di Himeji?
Senhime (Principessa Sen), nipote dello shōgun Tokugawa Ieyasu, visse nel cortile occidentale di Nishinomaru dopo essere giunta a Himeji negli anni 1610. Il corridoio Hyakken Roka ospitava le sue dame di compagnia, e la Keshō Yagura, la 'Torre del Trucco', prende il nome da lei.
Cos'è l'Hara-kiri Maru al Castello di Himeji?
Si tratta di un recinto tradizionalmente indicato come luogo riservato al suicidio rituale (seppuku), con un pozzo per lavare la testa recisa. Gli storici oggi ritengono che fosse più probabilmente un importante avamposto difensivo a guardia di una porta secondaria; la cupa leggenda si sviluppò in seguito.
Cos'è l'Hyakken Roka al Castello di Himeji?
La Hyakken Roka, o 'Corridoio dei Cento Ken', è una lunga struttura lignea di circa 240–300 metri che avvolge il baluardo occidentale del Nishinomaru. Ospitava gli alloggi dei servitori della Principessa Sen e difendeva il lato ovest del castello; è possibile percorrerla per intero con accesso salta-fila.
Vale la pena visitare il giardino di Koko-en insieme al Castello di Himeji?
Sì — Koko-en è un complesso di nove giardini murati in stile Edo accanto al castello, aperti nel 1992, che regala una delle migliori viste del mastio bianco. È un luogo tranquillo e poco affollato; calcolate circa un'ora, e un biglietto combinato lo include insieme al castello.
Qual è l'ordine migliore per visitare il Castello di Himeji?
Segui il percorso di salita attraverso il labirinto di porte fino al mastio, mentre hai ancora energie per le ripide scale, poi prosegui in un anello attraverso il Nishinomaru west bailey, e concludi al giardino Koko-en, accanto, per la vista classica del mastio.