Είσοδος χωρίς αναμονή διαθέσιμη Τι να δείτε στο Κάστρο Χιμέτζι
Ο πύργος των έξι ορόφων, ο λαβύρινθος των πυλών, ο δυτικός περίβολος της Πριγκίπισσας Σεν και οι κήποι δίπλα — τα κυριότερα σημεία του ωραιότερου αυθεντικού κάστρου της Ιαπωνίας.
Το Κάστρο Χιμέτζι δεν είναι ένα μεμονωμένο κτίριο αλλά ένα φρούριο, και η σειρά με την οποία το διασχίζετε είναι η σειρά με την οποία σχεδιάστηκε για να αποκρούσει έναν επιτιθέμενο. Ανυψώνεστε από τις εξωτερικές πύλες μέσα από μια σπείρα περιτειχισμένων αυλών, βγάζετε τα παπούτσια σας στη βάση του πύργου και ανεβαίνετε έξι ορόφους από γυμνό σκούρο ξύλο μέχρι ένα παράθυρο με θέα σε ολόκληρη την πόλη. Στη διαδρομή συναντάτε περίπου χίλιες πολεμίστρες λαξευμένες για τοξότες και αρκεβουζιέρηδες, παράθυρα κατασκευασμένα για να ρίχνουν πέτρες σε εισβολείς, έναν διάδρομο 300 μέτρων όπου έμεναν οι υπηρέτριες μιας πριγκίπισσας, και έναν ήσυχο περίβολο με δυσοίωνη φήμη. Αυτός ο οδηγός σας ξεναγεί στα κυριότερα σημεία με τη σειρά που περίπου τα συναντάτε — τον πύργο, τις οχυρώσεις, τον δυτικό περίβολο και τον κήπο δίπλα που προσφέρει την καλύτερη θέα απ' όλες.
Ο κεντρικός πύργος των έξι ορόφων
Ο μεγάλος πύργος (daitenshu) είναι ο λόγος που έρχονται οι περισσότεροι, και είναι το αυθεντικό — ένας ξύλινος πύργος που ολοκληρώθηκε το 1609, όχι ένα αντίγραφο από μπετόν του 20ού αιώνα όπως οι πύργοι της Οσάκα ή της Ναγκόγια. Υψώνεται 46,4 μέτρα και, σε ένα τυπικό δείγμα κάστρο-απάτης, μοιάζει εξωτερικά με πέντε ορόφους ενώ στην πραγματικότητα έχει έξι ορόφους πάνω από ένα υπόγειο. Μπαίνετε από το υπόγειο, που κάποτε στέγαζε έναν διάδρομο κουζίνας και αποχωρητήρια για μια φρουρά υπό πολιορκία, και στη συνέχεια ανεβαίνετε όροφο προς όροφο: ο τεράστιος πρώτος όροφος είναι μια «αίθουσα χιλίων τατάμι» με περισσότερα από 330 τατάμι, και κάθε επίπεδο μικραίνει καθώς ανεβαίνετε, έως ότου ο τελευταίος όροφος να είναι μόλις το ένα δέκατο του μεγέθους του ισογείου.
Ανεβαίνετε με τις κάλτσες σας — τα παπούτσια βγαίνουν στην είσοδο και ταξιδεύουν μαζί σας σε μια τσάντα — και οι σκάλες μεταξύ των ορόφων γίνονται σκόπιμα όλο και πιο απότομες και στενές προς την κορυφή, μια αυθεντική άμυνα που είχε σκοπό να επιβραδύνει και να εκθέσει κάθε επιτιθέμενο που έφτανε τόσο μακριά. Στους επάνω ορόφους μπορείτε να δείτε τους δύο μεγάλους κεντρικούς κίονες που στηρίζουν ολόκληρο τον πύργο, και τον σκελετό από σκούρο, φθαρμένο ξύλο που αντέχει για πάνω από τέσσερις αιώνες. Η ανταμοιβή στην κορυφή είναι ένα μικρό ιερό και ένα παράθυρο με θέα στις απλωμένες λευκές στέγες και την πόλη του Χιμέτζι πέρα από αυτές. Υπολογίστε χρόνο: τις πολυσύχναστες ημέρες τα στενά σκαλοπάτια δημιουργούν ουρά μέσα στον πύργο, και η κάθοδος γίνεται συχνά αργά, μερικές φορές με τα πλάγια.
Ο αμυντικός σχεδιασμός: ο λαβύρινθος, οι πολεμίστρες και τα παράθυρα ρίψης λίθων
Η ίδια η ανάβαση προς τον πύργο είναι ένα κυριότερο σημείο, γιατί είναι μια παγίδα. Η διαδρομή σπειροειδώς περνά από μια ακολουθία πυλών με γράμματα στην παλιά ιαπωνική σειρά — η πύλη i, η πύλη ro, η πύλη ha και ούτω καθεξής — καθεμία να ανοίγει σε μια περιτειχισμένη πλατεία, ή masugata, όπου ένας επιτιθέμενος θα διοχετευόταν, θα επιβραδυνόταν και θα αναγκαζόταν να κάνει αναστροφή ενώ οι υπερασπιστές έριχναν από κάθε πλευρά. Μονοπάτια που φαίνεται να οδηγούν ευθεία στον πύργο αποκλίνουν από αυτόν· η επιβλητική Hishi-no-mon, η «Πύλη του Διαμαντιού», και η μεταγενέστερη Nu-no-mon είναι σημεία ελέγχου σχεδιασμένα να σπάσουν τον σχηματισμό του εχθρού. Το να την περπατήσετε αργά, αντί να ανεβείτε βιαστικά, είναι ο τρόπος που η ιδιοφυΐα της διάταξης αποκαλύπτεται.
Ενσωματωμένες στα τείχη υπάρχουν περίπου χίλιες πολεμίστρες (sama), λαξευμένες σε κύκλους, τρίγωνα, τετράγωνα και ορθογώνια, μέσα από τις οποίες τοξότες και αρκεβουζιέρηδες μπορούσαν να βάλουν στοχεύοντας οποιονδήποτε παγιδευμένο στις ζώνες θανάτου μεταξύ των πυλών. Κοιτάξτε επίσης για τα ishi-otoshi-mado — «παράθυρα ρίψης λίθων» — προεξοχές χτισμένες πάνω από τα τείχη και τις πύλες από τις οποίες οι υπερασπιστές μπορούσαν να ρίξουν πέτρες, ή να χύσουν καυτό λάδι, πάνω σε επιτιθέμενους που πίεζαν στη βάση από κάτω. Τίποτα από αυτά δεν δοκιμάστηκε ποτέ σε πλήρη πολιορκία· οι άμυνες του κάστρου ήταν τόσο πλήρεις που κανένας στρατός δεν τόλμησε να τις επιχειρήσει, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί τόσα πολλά σώζονται άθικτα για να τα διαβάσουμε σήμερα.
Ο δυτικός περίβολος Nishinomaru και ο διάδρομος της Πριγκίπισσας Σεν
Στη δυτική πλευρά του συγκροτήματος βρίσκεται το Nishinomaru, ο δυτικός περίβολος, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1610 από τον άρχοντα Honda Tadamasa για τον γιο του Tadatoki και τη νύφη του, την Πριγκίπισσα Σεν (Senhime) — την εγγονή του σογκούν Tokugawa Ieyasu, που ήρθε στο Χιμέτζι αφού επέζησε από την πτώση του Κάστρου της Οσάκα. Ο περίβολος περιβάλλεται από το Hyakken Roka, τον «Διάδρομο των Εκατό Κεν», μια μακρόστενη ξύλινη στοά που εκτείνεται περίπου 240 έως 300 μέτρα κατά μήκος της οχύρωσης, με μικρά δωμάτια όπου έμεναν οι κυρίες επί των τιμών της Πριγκίπισσας Σεν. Μπορείτε να περπατήσετε όλο το μήκος της με τις κάλτσες σας, κοιτάζοντας έξω μέσα από τα ίδια αμυντικά παράθυρα που φύλαγαν την πιο αδύναμη δυτική πλευρά του κάστρου.
Στη γωνία του διαδρόμου δεσπόζει ο Keshō Yagura, ο «Πύργος του Καλλωπισμού» ή «Πυργίσκος του Μακιγιάζ», ένας πυργίσκος που λέγεται ότι παραχωρήθηκε στην Πριγκίπισσα Sen για προσωπική της χρήση. Από το Nishinomaru απολαμβάνετε επίσης μία από τις κλασικές θέες προς τα πίσω, στον λευκό πύργο, που πλαισιώνεται και βρίσκεται ελαφρώς πάνω από εσάς. Ενώ ο κεντρικός πύργος αποπνέει στρατιωτική αυστηρότητα, το δυτικό προαύλιο αποτελεί την οικιακή, ανθρώπινη πλευρά του κάστρου — μια υπενθύμιση ότι εδώ ζούσαν μεγάλες οικογένειες, όχι μόνο μια πολεμική μηχανή, και μια πιο ήσυχη διαδρομή που πολλοί βιαστικοί επισκέπτες προσπερνούν.
Το Hara-kiri Maru και οι λιγότερο γνωστές γωνιές
Κοντά σε μία από τις πίσω πύλες βρίσκεται το Χάρα-κίρι Μάρου, ένας περίβολος που επί χρόνια επιδείκνυαν στους επισκέπτες ως τον χώρο που προοριζόταν για τελετουργική αυτοκτονία — σεπούκου — με, σύμφωνα με την παλιά αφήγηση, εξέδρα, κάθισμα για τον μάρτυρα και πηγάδι όπου μπορούσε να πλυθεί ένα αποκεφαλισμένο κεφάλι. Είναι μια ζωντανή ιστορία, και το σημείο έχει την υποτονική, σκιερή ατμόσφαιρα που της ταιριάζει. Οι ιστορικοί, ωστόσο, κλίνουν προς μια πιο πεζή αλήθεια: η κατασκευή ήταν στην πραγματικότητα ένα από τα σημαντικά αμυντικά φυλάκια του κάστρου, που προστάτευε την πρόσβαση προς μια πίσω πύλη, και ο ζοφερός θρύλος αναπτύχθηκε γύρω της αργότερα.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, αξίζει να το αναζητήσετε, όπως και οι άλλες παραβλέψιμες λεπτομέρειες του κάστρου. Ο παχύς λευκός σοβάς που καλύπτει όχι μόνο τους τοίχους αλλά και τις μαρκίζες και τα κεραμίδια της στέγης — η προέλευση του ονόματος Shirasagi-jo, «Κάστρο του Λευκού Ερωδιού» — ήταν τόσο πρακτική πυροπροστασία όσο και ομορφιά, και μπορείτε να τον δείτε από κοντά στις πύλες. Προσέξτε επίσης τα οικόσημα των οικογενειών που αποτυπώθηκαν στα κεραμίδια της στέγης από τους διαδοχικούς άρχοντες της Himeji, καθώς και την επιβλητική κλίμακα των λίθινων θεμελίων (η ανοικοδόμηση των Ikeda το 1601–1609 απαίτησε περίπου 2,5 εκατομμύρια ανθρωποημέρες εργασίας). Όταν σταματήσετε να προσέξετε αυτές τις μικρές λεπτομέρειες, ένα όμορφο λευκός πύργος μεταμορφώνεται σε έναν κόσμο 400 ετών.
Ο κήπος Koko-en δίπλα
Αμέσως δυτικά του κάστρου βρίσκεται ο Κόκο-εν, ένα σύνολο εννέα ξεχωριστών περιτειχισμένων κήπων εποχής Έντο, που άνοιξαν το 1992 στη θέση πρώην κατοικιών σαμουράι, με αφορμή τα εκατό χρόνια της πόλης του Χιμέτζι. Κάθε κήπος έχει τον δικό του χαρακτήρα — ένας κήπος με λίμνη, κυπρίνους και καταρράκτη, ένας κήπος τελετής τσαγιού με τεϊοποτείο, ένας κήπος μπαμπού, ένας ανθόκηπος — που συνδέονται με τοίχους με κεραμοσκεπές και πύλες που αποτυπώνουν σκόπιμα την αρχιτεκτονική του ίδιου του κάστρου. Είναι ήρεμος, άψογα συντηρημένος και σπάνια πολυσύχναστος ακόμη κι όταν ο πύργος έχει κόσμο, αποτελώντας ένα ξεκούραστο αντίβαρο στην ανάβαση.
Για πολλούς επισκέπτες, η καλύτερη φωτογραφία του λευκού πύργου του Himeji βγαίνει από μέσα στον κήπο Koko-en, με τον πύργο να υψώνεται λευκός πάνω από τα δέντρα και τους τοίχους του κήπου. Υπολογίστε περίπου μία ώρα. Η φυσική σειρά είναι πρώτα το κάστρο, όσο έχετε ακόμη ενέργεια για την απότομη ανάβαση, και μετά ο Koko-en για να χαλαρώσετε — και ένα συνδυαστικό εισιτήριο που καλύπτει και τα δύο είναι η προφανής επιλογή αν έχετε μισή μέρα στο Himeji. Αν έχετε χρόνο μόνο για μία ακόμη στάση μετά τον πύργο, αυτή είναι: προσθέτει την πιο απαλή, στοχαστική ομορφιά του κάστρου στη σκληρή στρατιωτική του μεγαλοφυΐα, σε απόσταση ενός σύντομου περιπάτου.
Συχνές ερωτήσεις
Το κάστρο Χιμέτζι έχει πόσους ορόφους στον πύργο του;
Ο κύριος πύργος έχει έξι ορόφους πάνω από το υπόγειο, αν και από έξω μοιάζει με πέντε — μια σκόπιμη επιλογή στον σχεδιασμό του κάστρου. Ανέρχεστε και τους έξι με τις κάλτσες σας, από ολοένα και πιο απότομα ξύλινα σκαλοπάτια, μέχρι ένα παράθυρο με θέα την πόλη.
Ποια είναι τα κενά στα τείχη του Κάστρου Χιμέτζι;
Είναι σχεδόν ίδια — περίπου χίλιες πολεμίστρες λαξευμένες σε κύκλους, τρίγωνα, τετράγωνα και ορθογώνια, μέσα από τις οποίες τοξότες και πυροβολητές μπορούσαν να βάλλουν κατά των επιτιθέμενων χωρίς να εκτίθενται. Αποτελούν βασικό στοιχείο του αμυντικού σχεδιασμού του κάστρου.
Ποια ήταν η Πριγκίπισσα Σεν στο Κάστρο Χιμέτζι;
Η Senhime (Πριγκίπισσα Sen), εγγονή του σογκούν Tokugawa Ieyasu, έζησε στο δυτικό προπύργιο Nishinomaru μετά την άφιξή της στο Himeji τη δεκαετία του 1610. Ο διάδρομος Hyakken Roka στέγαζε τις κυρίες των τιμών της, ενώ ο πύργος Keshō Yagura, ο «Πύργος του Καλλωπισμού», φέρει το όνομά της.
Τι είναι το Hara-kiri Maru στο Κάστρο της Himeji;
Πρόκειται για έναν περίκλειστο χώρο που, σύμφωνα με την παράδοση, είχε διατεθεί για τελετουργική αυτοκτονία (σεπούκου), με ένα πηγάδι για το πλύσιμο του αποκεφαλισμένου κεφαλιού. Οι ιστορικοί σήμερα θεωρούν ότι πιθανότατα επρόκειτο για μια σημαντική αμυντική θέση που φύλαγε μια πίσω πύλη· ο ζοφερός θρύλος αναπτύχθηκε αργότερα.
Τι είναι το Hyakken Roka στο Κάστρο Himeji;
Το Hyakken Roka, ή «Διάδρομος των Εκατό Κεν», είναι μια μακρόστενη ξύλινη στοά μήκους περίπου 240–300 μέτρων που περιβάλλει το δυτικό προπύργιο Nishinomaru. Στέγαζε τα δωμάτια των υπηρετών της Πριγκίπισσας Sen και προστάτευε τη δυτική πλευρά του κάστρου· μπορείτε να το διασχίσετε σε όλο του το μήκος.
Αξίζει να επισκεφθείτε τον κήπο Koko-en μαζί με το Κάστρο Himeji;
Ναι — το Koko-en είναι εννέα κήποι με τοίχους εποχής Έντο, δίπλα στο κάστρο, που άνοιξαν το 1992, και προσφέρει μία από τις καλύτερες θέα του λευκού πύργου. Είναι ήρεμο και χωρίς συνωστισμό· υπολογίστε περίπου μία ώρα, και ένα συνδυαστικό εισιτήριο το περιλαμβάνει μαζί με το κάστρο.
Ποια είναι η καλύτερη σειρά για να δείτε το Himeji Castle;
Ανεβείτε πρώτα τη διαδρομή αναρρίχησης μέσα από τον λαβύρινθο των πυλών μέχρι τον πύργο-φρούριο, όσο έχετε ακόμη ενέργεια για τα απότομα σκαλοπάτια, και στη συνέχεια κάντε τον γύρο μέσα από το δυτικό προαύλιο Nishinomaru, για να ολοκληρώσετε στον κήπο Koko-en, δίπλα ακριβώς, με την κλασική θέα του πύργου-φρουρίου.